铁路运输是使用铁路列车运送货物的一种运输方式。铁路货物运输是现代运输主要方式之一，也是构成陆路运输的两个基本运输方式之一。
发展历史
希腊是第一个拥有路轨运输的国家。至少二千年前已有马拉的车沿着轨道运行。
1804年，理查·特里维西克在英国威尔士发明了第一台能在铁轨上前进的蒸汽机车，但没赚到什么钱。
第一台取得成功的蒸汽机车是乔治·斯第芬孙在1829年建造的“火箭号”。
1820年代，英格兰的史托顿与达灵顿铁路成为第一条成功的蒸汽火车铁路。后来的利物浦与曼彻斯特铁路更显示了铁路的巨大发展潜力。
很快铁路便在英国和世界各地通行起来，且成为世界交通的领导者近一个世纪，直至飞机和汽车发明才减低了铁路的重要性。
中国第一条铁路吴淞铁路建于上海，由英国人兴建，后被清朝地方官员买回并拆毁。而正式使用的第一条铁路和蒸汽机车则是由李鸿章兴办的开滦公司煤矿所建。
种类
铁路货物运输种类即铁路货物运输方式，按中国铁路技术条件，现行的铁路货物运输种类分为整车货物运输、零担货物运输、集装箱货物运输三种。整车适于运输大宗货物；零担适于运输小批量的零星货物；集装箱适于运输精密、贵重、易损的货物。
优点
1、从技术性能上看，铁路运输的优点有：
（1）运行速度快，时速一般在80到120公里。
（2）运输能力大，一般每列客车可载旅客1800人左右，一列货车可装2000到3500吨货物，重载列车可装20000多吨货物；单线单向年最大货物运输能力达1800万吨，复线达5500万吨；运行组织较好的国家，单线单向年最大货物运输能力达4000万吨，复线单向年最大货物运输能力超过l亿吨。
（3）铁路运输过程受自然条件限制较小，连续性强，能保证全年运行。
（4）通用性能好，既可运客又可运各类不同的货物。
（5）火车客货运输到发时间准确性较高。
（6）火车运行比较平稳，安全可靠。
（7）平均运距分别为公路运输的25倍，为管道运输的1.15倍，但不足水路运输的一半，不到民航运输的1/3。
2、从经济指标上看，铁路运输的优点有：
（1）铁路运输成本较低，1981我国铁路运输成本分别是汽车运输成本的1/11-1/17，民航运输成本的1/97-1/267。
（2）能耗较低，每千吨公里耗标准燃料为汽车运输的1/11-1/15，为民航运输的1/174，但是这两种指标都高于沿海和内河运输。
缺点
1、投资太高，单线铁路每公里造价为100-300万元之间，复线造价在400-500万元之间。
2、建设周期长，一条干线要建设5-10年，而且，占地太多，随着人口的增长，将给社会增加更多的负担。
3、受运输时刻、配车、编列、中途编组等因素的影响，不能适应客户的紧急需要，近距离运输的费用较高。物流中常常利用铁路运输来完成中长距离、运量大的货物运输任务。
运输合同
托运人以铁路运输货物，应与承运人签订货物运输合同。按季度、半年度、年度或更长期限签订的整车大宗物资运输合同并须提出月度要车计划表，其他整车货物可用月度要车计划表作为运输合同，交运货物时还须向承运人递交货物运单。零担货物和集装箱运输的货物使用货物运单作为运输合同。
月度货物运输计划的编制按《铁路月度货物运输计划编制办法》的规定办理。
航空运输的发展及对铁路运输的影响
随着经济的发展，人民生活水平的提高，长途客运和高级商品货运的空运比例将不断增长，必将对铁路长途运输产生一定影响。也就是说，一个国家航空运输的发展规模与其经济发展水平密切相关，进而也影响着这一时期铁路运输的规模。
